« La guerre est-elle un duel collectif ? » : un article dans AOC

La revue AOC vient de publier un article de ma main, consacré à un point de définition de la guerre – et par là-même, à la découverte d’autres types de confrontation. Tout part d’une erreur de Clausewitz...

Il y a deux siècles, le livre de Carl von Clausewitz, l’un des plus fameux jamais consacré à la théorie de la guerre, s’ouvrait par les lignes suivantes : « Nous n’allons pas commencer par une définition pédante de la guerre mais nous nous en tiendrons à son élément essentiel : le duel. La guerre n’est rien d’autre qu’un duel amplifié » – une traduction plus littérale aurait dit : « un duel sur une échelle plus large ». La formule est frappante. Elle évoque immédiatement un différend entre deux parties, qui ne peut trouver une issue que dans la lutte armée.

On peut toutefois se demander si le parallèle entre la guerre et les duels collectifs est aussi pertinent que le pensait Clausewitz. La question se pose d’autant plus lorsqu’on ne se limite pas aux seules sociétés modernes, mais qu’on élargit la focale afin de prendre également en compte celles qui sont dépourvues d’États. Depuis plusieurs siècles, voyageurs, missionnaires, administrateurs coloniaux et, plus tard, ethnologues professionnels ont ainsi rapporté des pratiques qui relèvent clairement du duel collectif mais qui correspondent fort mal à l’idée que l’on peut se faire d’une guerre.

La suite sur le site AOC (sur abonnement)