Parution annoncée : Casus belli. La guerre avant l'État (éd. La Découverte)

À peine avais-je écrit mon précédent billet au sujet de la relecture des épreuves de mon manuscrit, que La Découverte annonçait publiquement son programme de parution pour les mois à venir. Donc, fin du suspense : mon prochain livre, annoncé pour le 28 août au prix de 23 €, s’intitule Casus belli, avec comme sous-titre La guerre avant l’État. Il sera publié dans la formidable collection Sciences sociales du vivant, dirigée par Bernard Lahire.

Avant de reproduire ci-dessous sa présentation par l’éditeur, je tiens à remercier chaleureusement l’ensemble des internautes plus ou moins anonymes dont les remarques et les suggestions ont nourri sa rédaction. J’espère qu'ils liront ces lignes... et que nous aurons l’occasion de nous rencontrer en chair et en os.

À quand remonte « la » guerre ? Pour quelles raisons la menait-on ? Dans un style accessible teinté d’humour, Christophe Darmangeat apporte une profondeur inédite à ces questions en élargissant la focale au-delà du prisme de la guerre telle que nos sociétés étatiques la définissent. Grâce à une approche comparative interdisciplinaire sans équivalent, il propose pour la première fois une typologie générale des confrontations collectives qui éclaire d’un jour nouveau les logiques sociales qui ont présidé à leur évolution.

Il est souvent admis que la guerre authentique ne naît véritablement qu’à une époque tardive, à l’Âge du bronze – cette période étant supposée être celle de l’apparition à la fois d’une spécialisation de l’activité martiale, avec des combattants professionnels, et de l’armement spécifiquement homicide, avec l’épée. Inversement, il existe à l’échelle internationale un courant qui plaide pour une origine très ancienne de la guerre. Cette thèse, qui inscrit la question dans le temps long de l’évolution biologique, relie la guerre des sociétés humaines aux observations effectuées sur les primates, en particulier les chimpanzés.

Quelles que soient leurs divergences, ces approches partagent l’idée que la guerre est intimement et nécessairement liée à l’appropriation de ressources. C’est notamment cette idée que Christophe Darmangeat entend contester, sur la base de multiples données ethnographiques qui dépeignent des conflits armés collectifs et homicides – dont certains seulement relèvent de la guerre stricto sensu –, y compris dans des sociétés de chasse-cueillette mobile dénuées de toute inégalité de richesse. Ces conflits sont menés pour d’autres motifs que l’appropriation de ressources territoriales, humaines ou matérielles, en particulier la vengeance ou l’acquisition de substances corporelles (le plus souvent des têtes, mais aussi des dents, des scalps…) réputées nécessaires à la vie.

Dans une large perspective comparatiste et une approche interdisciplinaire nourrie par l’éthologie, l’ethnologie, l’histoire et l’archéologie, ce livre ambitionne de recenser ces diverses formes de conflits armés, d’en proposer une typologie raisonnée, de les mettre en relation avec les structures sociales et de traiter de leur visibilité – ou plutôt, le plus souvent, de leur invisibilité – archéologique.